Количество топлива в подвесных баках не отображается на топливомере. Просто пока в подвеске есть горючка, топливо из внутренних баков не расходуется и топливомер не двигается.
Сброс баков нужен, например, для уменьшения массы самолета в случаях, когда нужно активно маневрировать (вступил в БВБ или уходишь от ракеты).
А у ведомых топливо кончается раньше, потому что они его не экономно тратят. После взлета, например, они догоняют ведущего на ПФ.
Кстати, вопрос разработчикам. Когда даешь ведомому команду "разомкнуть строй" он начинает тормозить, чтобы отлететь назад, и включает при этом форсаж. Как это объяснить?